Nach dem Grad ihrer Komplexität lassen sich grob drei Klassen von Begriffssystemen unterscheiden:

Einfache Begriffslisten 

(ggf. mit sprachlichen Definitionen) Wörterbücher, Glossare, Normdateien, Enzyklopädien...

Hierarchische Systeme 

Systematiken, Taxonomien, Verzeichnisstrukturen

Systeme mit definierten Relationen zwischen den Begriffen 

Thesauren, semantische Netzwerke und Ontologien.== Arten von Begriffssystemen in der Praxis ==

Wissenschaftliche Begriffssysteme 

(beispielsweise in der Philosophie, Mathematik, Rechtswissenschaft...) existieren häufig ca. in den Köpfen oder Werken von Personen. Wichtig dabei ist, dass sich die Vorstellungswelt in einzelne Begriffe fassen läßt, die sich klar unterscheiden und definieren lassen. Solange ca. recht vage Vorstellungen von einem Gebiet existieren, kann man nicht von einem Begriffssystem sprechen. Werden diese Begriffsysteme versprachlicht, bilden sie eine Terminologie.

Nachschlagewerke 

enthalten Definitionen, Erklärungen und längere Texte zu einzelnen Begriffen. Ab und zu sind die Begriffe zusätzlich systematisch geordnet und enthalten Querverweise untereinander. Zu unterscheiden sind Wörterbücher, die lexikalische Einheiten enthalten und Enzyklopädische Nachschlagewerke, die einzelne Objekte und Themen verzeichnen.

Glossare 

sind Wortlisten mit kurzen Definitionen. Auch Verweise zwischen verwandten Begriffen sind möglich. Meist treten Glossare als Bestandteile eines Fachtextes auf.

Terminologien 

umfassen vollständige, normierte Fachsprachen. Sie spielen unter anderem bei der (auch teilautomatischen) Übersetzung eine Rolle. Nicht alle Terminologien sind explizit irgendwo festgehalten. Ab und zu werden die Nennungen einer Terminologie nach gewissen Regeln geformt, beispielsweise bei der Benennung Chemischer Verbindungen.

Metadaten und Kataloge 

enthalten Informationen über andere Informationen in geordneter Form und dienen der Erschließung von Dokumenten beispielsweise in Bibliotheken und Content-Management-Systemen.

Register 

sind geordnete Listen von Stichworten mit Verweisen auf Textstellen (Register in einem Buch) oder kurzen Informationen zu den einzelnen Einträgen (Beispiel Telefonbuch).

Klassifikationen, Systematiken und Taxonomien 

sind planmäßige Darstellungen von Klassen, Kategorien oder anderen Konzepten, die nach bestimmten Kriterien hierarchisch geordnet sind. Sie werden meist zur Einteilung eines größeren Gebietes in thematisch verwandte Bereiche benutzt.

Thesauren 

sind in der Dokumentation eingesetzte kontrollierte Vokabulare, deren Begriffe durch einen Satz festgelegter Relationen (Äquivalenz, Hierarchie und Assoziation) miteinander verbunden sind.

Mind Maps, Konzeptuelle Karten und Semantische Netze 

sind graphische Darstellungen der netzwerkartigen Beziehungen in einem Begriffssystem. In der Informatik werden darunter auch andere Begriffssysteme wie Klassifkationen, Thesauren und Ontologien verstanden.

Ontologien, Datenbankschemata und formallogische Beschreibungen 

bilden die höchste Formalisierungsstufe eines Begriffssystems. Mit ihnen sind die einzelnen Begriffe und Relationen streng mathematisch definiert, so dass über bestehende Strukturen automatische Schlußfolgerungsverfahren angewandt werden können.

• Jakob Voß: Begriffssysteme (http://www.nichtich.de/epub/begriffssysteme03/begriffssysteme.pdf). 2.3.2004 (Studienarbeit)